As pedras naturais são extraídas. As de laboratório (sintéticas) têm a mesma composição e estrutura cristalina mas foram fabricadas; são gemas verdadeiras, apenas muito mais baratas, e um problema só quando vendidas a preço de natural. O tratamento é outra questão: aquecer safiras e rubis para melhorar cor e pureza é uma prática normal e aceite pelo setor e não torna a pedra «falsa» — mas deve ser indicado. Os tratamentos a que deves ter cuidado são os que acrescentam material: um rubi preenchido com vidro de chumbo, por exemplo, é um compósito de baixo valor e tem de ser vendido como tal, não como rubi natural.

• Pergunta, e obtém por escrito: natural ou sintética?
• Pergunta, e obtém por escrito: que tratamento, se algum?
• Para qualquer compra cara, prevê verificá-la com um laboratório independente
• Desconfia de um «rubi» ou «esmeralda» a um preço muito abaixo do que essa pedra costuma custar

Um relatório de um laboratório reconhecido — GIT (o Gem and Jewelry Institute of Thailand, um organismo público do Ministério do Comércio), AIGS em Banguecoque ou GIA — indica a espécie, se a pedra é natural ou sintética, e qualquer tratamento que detete. O que não te diz é se o número na etiqueta é justo. Duas safiras com certificados quase idênticos podem diferir várias vezes no preço consoante a cor, a origem e a qualidade da lapidação. Para uma compra significativa, obtém o teu próprio certificado de um laboratório escolhido por ti — muitos fazem uma verificação sem marcação por um valor pequeno — em vez de te fiares apenas na documentação do vendedor.

As pedras de cor não são graduadas como os diamantes. Não há uma escala única; o valor vem primeiro da cor (tom, quão viva, quão uniformemente distribuída), depois da pureza, da lapidação e do tamanho — com o salto de preço por quilate cada vez mais acentuado à medida que a pedra cresce. A origem pode importar muito em rubis e safiras (uma origem birmanesa ou da Caxemira, se certificada, tem um prémio). O tratamento baixa o valor: uma safira não aquecida com o mesmo aspeto vale mais do que uma aquecida. E boa parte do preço de uma peça acabada é o ouro e a mão de obra do engaste, mais fáceis de avaliar do que a pedra. Se um preço parece baixo para o que te dizem ser a pedra, esse costuma ser o sinal — não uma pechincha.

• Paga com cartão de crédito quando puderes — uma reclamação junto do cartão é a tua rede de segurança se o artigo não for como descrito
• Guarda um recibo que indique o peso, o tipo e qualquer tratamento da pedra, e o metal do engaste
• Pede o prazo de devolução ou reembolso por escrito, com data
• Tira uma foto nítida da pedra e do certificado juntos antes de ser embalado
• Não entregues o passaporte; uma cópia para o formulário de reembolso do IVA chega

1. Compra numa loja com a placa «VAT Refund for Tourists».
2. Gasta pelo menos 2.000 THB (IVA incluído) nessa loja no mesmo dia, e pelo menos 5.000 THB no total durante a viagem.
3. Pede o formulário P.P.10 juntamente com a fatura fiscal original; vais mostrar o passaporte.
4. No aeroporto internacional, antes do check-in, leva a mercadoria e os formulários ao balcão da Alfândega para inspeção e carimbo. Artigos de alto valor como joias têm de ser mostrados.
5. Depois do controlo de passaportes, vai ao balcão de VAT Refund para levantar o reembolso. É descontada uma taxa de processamento, por isso o líquido pode ficar um pouco abaixo dos 7%.

Se pagas alguma coisa à chegada é regra do teu país, não da Tailândia. A maioria dos países deixa os residentes trazer bens até uma franquia pessoal sem direitos e cobra acima disso; declara se estás acima do limite — a coima por um artigo não declarado encontrado numa mala é muito pior do que os direitos. Leva a peça na bagagem de mão, mantém o certificado e o recibo com ela (contam para o seguro e para qualquer questão alfandegária), e pondera acrescentá-la ao teu seguro de viagem ou de casa para o trajeto.

Contacta primeiro a loja, por escrito, dentro de qualquer prazo de devolução indicado. Se isso falhar: a Polícia Turística pode ser contactada pelo 1155 e pode mediar; a entidade emissora do teu cartão pode abrir uma disputa por bens não conformes; e a Thai Gem and Jewelry Traders Association trata queixas contra as lojas associadas. Agir depressa, enquanto ainda estás na Tailândia, dá-te muito mais margem do que esperar até estares em casa.