Las piedras naturales se extraen de la tierra. Las de laboratorio (sintéticas) tienen la misma química y estructura cristalina pero se fabricaron; son gemas reales, solo que mucho más baratas, y un problema solo cuando se venden a precio de natural. El tratamiento es otra cuestión: calentar zafiros y rubíes para mejorar color y pureza es una práctica normal y aceptada por el sector y no hace que la piedra sea «falsa» — pero debe declararse. Los tratamientos que hay que vigilar son los que añaden material: un rubí relleno de vidrio de plomo, por ejemplo, es un compuesto de bajo valor y debe venderse como tal, no como rubí natural.

• Pregunta, y consíguelo por escrito: ¿natural o sintética?
• Pregunta, y consíguelo por escrito: ¿qué tratamiento, si lo hay?
• Para cualquier compra cara, prevé revisarla con un laboratorio independiente
• Desconfía de un «rubí» o «esmeralda» a un precio muy por debajo de lo que suele costar esa piedra

Un informe de un laboratorio reconocido — GIT (el Gem and Jewelry Institute of Thailand, un organismo público del Ministerio de Comercio), AIGS en Bangkok o GIA — indicará la especie, si la piedra es natural o sintética, y cualquier tratamiento que detecte. Lo que no te dirá es si la cifra de la etiqueta es justa. Dos zafiros con certificados casi idénticos pueden diferir varias veces en precio según el color, el origen y lo bien tallados que estén. Para una compra importante, consigue tu propio certificado de un laboratorio que elijas tú — muchos hacen una revisión sin cita por una pequeña tarifa — en lugar de fiarte solo del papeleo del vendedor.

Las piedras de color no se gradúan como los diamantes. No hay una escala única; el valor viene primero del color (tono, cuán vivo, cuán uniformemente repartido), luego de la pureza, la talla y el tamaño — con un salto de precio por quilate cada vez más pronunciado a medida que la piedra crece. El origen puede importar mucho en rubíes y zafiros (un origen birmano o de Cachemira, si está certificado, lleva un sobreprecio). El tratamiento baja el valor: un zafiro sin calentar con el mismo aspecto vale más que uno calentado. Y buena parte del precio de una pieza acabada es el oro y la mano de obra del engaste, más fácil de valorar que la piedra. Si un precio parece bajo para lo que te dicen que es la piedra, esa suele ser la pista — no una ganga.

• Paga con tarjeta de crédito cuando puedas — una reclamación con la tarjeta es tu respaldo si el artículo no es como se describió
• Conserva un recibo que indique el peso, el tipo y cualquier tratamiento de la piedra, y el metal del engaste
• Pide por escrito el plazo de devolución o reembolso, con fecha
• Haz una foto nítida de la piedra y el certificado juntos antes de que lo empaqueten
• No entregues tu pasaporte; una copia para el formulario de devolución del IVA es suficiente

1. Compra en una tienda con el cartel «VAT Refund for Tourists».
2. Gasta al menos 2.000 THB (IVA incluido) en esa tienda el mismo día, y al menos 5.000 THB en total durante tu viaje.
3. Pide el formulario P.P.10 junto con la factura fiscal original; mostrarás tu pasaporte.
4. En el aeropuerto internacional, antes de facturar, lleva la mercancía y los formularios al mostrador de Aduanas para inspección y sello. Los artículos de alto valor como las joyas deben mostrarse.
5. Tras el control de pasaportes, ve al mostrador de VAT Refund para cobrar la devolución. Se descuenta una comisión de gestión, así que el neto puede quedar algo por debajo del 7%.

Si debes pagar algo al llegar es cosa de las normas de tu país, no de Tailandia. La mayoría de los países dejan a los residentes traer bienes hasta una franquicia personal sin aranceles y cobran por encima de ese límite; declara si superas el límite — la sanción por un artículo no declarado hallado en la maleta es mucho peor que el arancel. Lleva la pieza en el equipaje de mano, guarda con ella el certificado y el recibo (cuentan para el seguro y para cualquier consulta de aduanas), y valora añadirla a tu seguro de viaje o de hogar para el trayecto.

Contacta primero con la tienda, por escrito, dentro de cualquier plazo de devolución indicado. Si eso falla: la Policía Turística atiende en el 1155 y puede mediar; el emisor de tu tarjeta puede abrir una reclamación por bienes no conformes a lo descrito; y la Thai Gem and Jewelry Traders Association tramita quejas contra sus tiendas asociadas. Actuar rápido, mientras sigues en Tailandia, te da mucho más margen que esperar a estar en casa.